치매는 조기에 발견할수록 치료와 관리가 쉬워지는 질환입니다. 하지만 대부분 초기 증상을 단순한 건망증으로 착각하거나 치매가 아닐 거라고 지나치기 쉽습니다. 치매의 초기 신호를 정확히 이해하고, 적절한 대응 방법을 알아두는 것이 중요합니다. 저의 어머님도 단순히 기억력이 감퇴된 것이라고 생각했었습니다. 그 무렵 한참 치매 뉴스들이 나오고 가족들과 함께 모시고 병원에 갔었던 기억이 있습니다. 이 글에서는 치매 초기 증상을 살펴보고, 언제 병원을 방문하면 좋은지에 대해 알아보겠습니다.
1. 치매 초기 증상, 건망증과 어떻게 다를까?
치매 초기에는 기억감퇴 증상인 건망증과 구별하기 어려운 경우가 많습니다. 하지만 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다.
📌 건망증과 치매의 차이
- 건망증: 새로운 정보를 기억하는 것에 어려움이 없고, 잊었던 내용을 정보를 주면 떠올릴 수 있습니다.
- 치매: 기억 자체가 어려워지고, 정보를 줘도 기억하지 못하는 경우가 많습니다.
📌 치매 초기 증상 체크리스트
- 일상적인 대화에서 자주 사용하던 단어가 생각나지 않는다.
- 최근 발생한 일이나 약속을 자주 기억하지 못 하고 잊어버린다.
- 사용하던 물건을 두었던 위치를 기억 못하고 엉뚱한 곳에서 찾고 발견한다.
- 평소 자주 다니던 길에서 헷갈려 길을 잃거나 방향 감각이 둔해져 두리번거리며 혜메이는 경우가 있다.
- 단순한 계산이 어렵고, 상황 판단력이 떨어진다.
- 감정의 기복이 크게 나타나며, 우울감과 불안감을 자주 느낀다.
2. 치매 초기 단계에서 나타나는 주요 변화
치매는 초기 단계에서부터 기억력감퇴뿐만 아니라 행동과 감정에도 큰 변화를 가져옵니다.
🧠 기억력 저하
가장 두드러진 증상은 기억력 감퇴입니다. 최근에 일어난 일을 자주 잊고, 같은 질문을 반복하는 경우가 많아집니다.
저의 어머니의 경우를 보면 같은 질문 반복하는 시간이 점점 짧아지시고, 금방 일어난 일에 대해 기억 못 하는 시간이 점점 더 짧아지셨습니다.
🗣️ 언어 능력 저하
대화 중 적절한 단어가 떠오르지 않아 말이 끊기거나, 같은 단어를 반복하는 일이 많아질 수 있습니다.
📍 방향 감각 저하
자주가는 익숙한 장소에서 길을 헤매거나 잃고, 목적지를 찾기 어려워하는 경우가 생깁니다.
저의 어머니께서는 초기에는 자주 가시는 집 앞 시장에서 돌아오시는 시간이 점점 늘었고, 어렵게 느끼셨습니다.
📅 시간과 장소 혼동
현재가 몇 월인지, 요일이 무엇인지 헷갈려하는 경우가 많아지고, 시간 감각이 흐려지는 모습을 보이기도 합니다.
치매가 진행되면서 저의 어머님은 본인의 집에서도 빨리 집에 가자고 하시고 저의 집에선 본인의 집이라고 하시는 경우가 있습니다.
💰 판단력과 문제 해결 능력 저하
간단한 살림 정리나 요리, 쇼핑 같은 일상생활에서 실수가 잦아지고, 계획을 세우는 것이 어려워집니다.
일부러 저희 가족들은 어머님께 식사준비를 돕게 하고 있지만 조미료 첨가 여부를 잊으시고 또 첨가는 일이 많아졌습니다.
3. 치매 초기 발견과 예방을 위한 생활 습관
치매는 완치가 어렵지만, 조기에 발견하면 진행 속도를 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다.
저의 어머님는 조금 빠르게 치료받으신 경우로 속도를 늦춘 경우이고, 정말 건강하시다 생각했던 주변 분 중 갑자기 치매 증상과 함께 기억의 전부를 잃은 듯한 분도 계십니다.
📌 치매 발견을 위한 방법
- 정기적으로 인지 기능 검사를 받아 치매 여부를 체크합니다.
- 기억력 저하가 지속되면 신경과 전문의 상담을 받습니다.
- 가족력이 있는 경우 더 주의 깊게 건강을 관리합니다.
- 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성 질환을 철저히 관리합니다.
📌 치매 예방을 위한 생활 습관
- 두뇌 활동 유지: 독서, 퍼즐, 악기 연주 등으로 뇌를 꾸준히 자극합니다.
- 규칙적인 운동: 유산소 운동과 근력 운동을 병행해 뇌 혈류를 원활하게 합니다.
- 건강한 식단 유지: 오메가-3, 비타민 B, 항산화 물질이 풍부한 음식을 섭취합니다.
- 사회적 활동 유지: 친구나 가족과 자주 소통하고, 외부 활동을 즐깁니다.
- 스트레스 관리: 명상, 요가 등을 통해 스트레스를 줄이고 정신 건강을 유지합니다.
결론
치매는 초기 증상을 놓치지 않고 조기에 대응하는 것이 매우 매우 중요합니다. 기억감퇴에 따른 건망증과 치매의 차이를 이해하고, 기억력 저하가 일상생활에 영향을 미친다면 신속하게 전문가의 도움을 받아보는 것이 좋겠습니다.
치매 예방을 위해 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하고, 꾸준한 뇌 활동과 운동을 실천하는 것이 중요합니다.
지금부터 치매 예방 습관을 실천하여 건강한 미래를 준비하는 것이 중요하겠습니다.
저의 어머님은 치매약을 처음 드시면서는 식욕을 잃으셔서 살이 급격히 빠지고 기력이 없으셔서 가족들이 어머니께서 뭐든 드시게 하려고 애썼던 기억이 있습니다. 치매 예방을 위한 생활 습관을 지켜서 어머님이 좀 더 오래 건강하시길 바라는 마음입니다.